Le purin de rhubarbe apporte une solution naturelle et économique pour protéger votre jardin des nuisibles les plus tenaces. Fabriqué à partir des grandes feuilles souvent jetées après la récolte des tiges, il est étonnamment facile à préparer et à utiliser.
Mais avant de vous lancer, mieux vaut comprendre pourquoi ce purin de rhubarbe est toxique et comment le manipuler en toute sécurité.
Le purin de rhubarbe : kezako ?
La rhubarbe (*Rheum rhaponticum*) est une plante vivace que l’on cultive surtout pour ses tiges acidulées, délicieuses en compote ou en tarte. Ses grandes feuilles décoratives, en revanche, ne sont pas comestibles. C’est précisément cette toxicité qui les rend si précieuses au jardin.
Composition et propriétés : acide oxalique, rôle insecticide, fongicide et engrais
Les feuilles de rhubarbe contiennent de l’acide oxalique, aussi appelé sel d’oseille, sous forme d’oxalate de potassium. C’est cette substance qui confère au purin ses propriétés remarquables.
Au jardin, le purin de rhubarbe agit selon plusieurs modes :
- Insecticide et insectifuge : il perturbe les insectes nuisibles comme les pucerons et les chenilles.
- Répulsif : il éloigne les limaces et les escargots, qui n’apprécient pas du tout son odeur et sa composition.
- Désherbant : utilisé pur ou peu dilué, il brûle les mauvaises herbes.
- Apport minéral léger : contrairement au purin d’ortie, il n’est pas un engrais à proprement parler, mais il apporte un peu de potassium au sol.
Il est facile à utiliser dès lors que vous connaissez ses propriétés et ses limites.
Pourquoi les feuilles de rhubarbe sont toxiques : le mécanisme de l’acide oxalique
L’acide oxalique de la rhubarbe agit de façon précise dans l’organisme. Lorsqu’il est ingéré, il se lie au calcium pour former des cristaux d’oxalate de calcium insolubles. Ces cristaux s’accumulent dans les reins et les tissus, provoquant une hypocalcémie (baisse du calcium sanguin) et, à forte dose, une insuffisance rénale.
Il est important de bien distinguer les deux parties de la plante :
- Les pétioles (tiges) : comestibles, ils contiennent de l’acide oxalique en quantité modérée, sans danger pour un adulte en bonne santé.
- Les feuilles : non comestibles, elles concentrent une quantité d’acide oxalique bien plus élevée, suffisante pour provoquer une intoxication sérieuse en cas d’ingestion.
Ne consommez jamais les feuilles de rhubarbe, et ne les laissez pas traîner dans un endroit accessible aux enfants ou aux animaux.
Comment fabriquer du purin de rhubarbe ?
La recette du purin de rhubarbe est l’une des plus simples parmi tous les extraits fermentés du jardinier. Quelques feuilles, de l’eau, un seau et un peu de patience suffisent.
Matériel et ingrédients (quantités précises)
Pour préparer une quantité suffisante de purin bien fermenté, voici ce dont vous avez besoin :
- 1 kg de feuilles de rhubarbe fraîches, hachées grossièrement
- 10 litres d’eau de pluie (de préférence) ou d’eau non chlorée
- Un seau ou une bassine en plastique, surtout pas en métal, qui provoquerait une oxydation indésirable
- Un bâton ou une cuillère en bois pour remuer
- Une mousseline ou un vieux tissu fin pour couvrir le récipient
- Un entonnoir et des bouteilles hermétiques pour la conservation
Hachez les feuilles en petits morceaux avant de les plonger dans l’eau. Plus elles sont découpées, plus la fermentation sera rapide et homogène.
Étapes de fermentation (durée, température, mélange quotidien)
La fermentation est le cœur de la recette. Voici comment procéder étape par étape :
- Placez les feuilles hachées dans le seau et versez les 10 litres d’eau par-dessus.
- Couvrez avec la mousseline pour éviter que des insectes ne viennent s’y noyer, tout en laissant l’air circuler.
- Installez le seau à mi-ombre, à une température idéalement comprise entre 18 et 25 °C. S’il fait trop froid, la fermentation sera trop lente ; évitez aussi le plein soleil.
- Remuez chaque jour avec le bâton en bois, pendant 8 à 15 jours selon la température ambiante.
- Filtrez le liquide à travers la mousseline une fois la fermentation terminée.
Comment savoir si le purin est prêt ?
Trois signes vous indiquent que votre purin est prêt à l’emploi :
- L’odeur : elle devient forte et caractéristique, légèrement acide et fermentée. C’est normal et c’est bon signe !
- L’absence de bulles : pendant la fermentation, des bulles remontent à la surface quand vous remuez. Lorsqu’elles disparaissent complètement, la fermentation est achevée.
- La couleur : le liquide prend une teinte brun-verdâtre assez sombre.
Dès que ces trois critères sont réunis, votre purin est prêt à être filtré et utilisé.
Précautions indispensables : protégez-vous
C’est la section la plus importante de cette méthode. La toxicité du purin de rhubarbe n’est pas un mythe : l’acide oxalique qu’il contient peut provoquer des réactions sérieuses. Mais avec les bons réflexes, vous pouvez le manipuler en toute tranquillité.
Risques pour l’humain : peau, yeux, ingestion
L’acide oxalique agit différemment selon la voie d’exposition :
- Contact cutané : rougeurs, irritations, brûlures légères à modérées. En cas de contact prolongé, des lésions cutanées peuvent apparaître. Rincez immédiatement à grande eau pendant au moins 15 minutes.
- Projection oculaire : irritation intense, larmoiement, risque de lésion de la cornée. Rincez abondamment à l’eau courante et consultez un ophtalmologiste.
- Ingestion accidentelle : nausées, vomissements, douleurs abdominales, brûlures de la gorge et de l’œsophage. En cas d’ingestion, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le centre antipoison au 01 40 05 48 48. Le 3114 est le numéro national de prévention du suicide et n’est pas adapté à cette situation. Ne provoquez pas de vomissements.
- Inhalation : lors de la pulvérisation, des gouttelettes peuvent irriter les voies respiratoires. Travaillez en plein air ou dans un espace bien ventilé.
Risques pour les animaux : poules, chats, chiens
Vos animaux de compagnie sont très vulnérables à l’acide oxalique de la rhubarbe :
- Poules : elles sont naturellement attirées par les grandes feuilles de rhubarbe. L’ingestion peut provoquer des brûlures de la bouche et de la gorge, des troubles digestifs et, à forte dose, des complications graves. Ne laissez pas vos volailles accéder librement à votre zone de compostage ou de fermentation.
- Chats : la rhubarbe est classée comme plante toxique pour les félins. Les symptômes incluent salivation excessive, vomissements, diarrhée, faiblesse et tremblements.
- Chiens : mêmes symptômes que chez le chat, avec un risque d’insuffisance rénale en cas d’ingestion importante. Contactez votre vétérinaire sans attendre si votre chien a mâché des feuilles ou bu du purin.
En cas d’ingestion par un animal, retirez les restes, rincez la bouche avec de l’eau, ne faites pas vomir et appelez votre vétérinaire ou le Centre antipoison vétérinaire (CAPV) au 04 78 87 10 40.
Équipements de protection recommandés
Voici le kit de protection minimal à avoir à portée de main avant toute manipulation :
- Gants en nitrile (évitez le latex, moins résistant aux acides)
- Lunettes de protection enveloppantes
- Tablier imperméable ou vêtements longs à manches longues
- Masque FFP2 si vous pulvérisez en grande quantité ou par vent
Règle d’or : ne manipulez jamais le purin de rhubarbe à mains nues, même pour une simple vérification. L’acide oxalique s’accumule et ses effets peuvent être retardés. Portez toujours vos gants et vos lunettes, du début à la fin de l’opération.
Comment utiliser le purin de rhubarbe au jardin ?
Une fois prêt et filtré, votre purin est un allié polyvalent. Il est facile à appliquer dès lors que vous respectez les dilutions adaptées à chaque usage.
Comme insecticide naturel
L’utilisation du purin de rhubarbe comme insecticide est la plus populaire. Il agit à la fois en contact direct et en répulsif.
- Dilution recommandée : 10 à 20 % (soit 1 à 2 litres de purin pour 10 litres d’eau)
- Ravageurs ciblés : pucerons (noirs et verts), chenilles, teigne du poireau, mouche de la carotte, doryphores
- Fréquence : pulvérisez tous les 5 à 7 jours en cas d’infestation active, en insistant sur le revers des feuilles
- Moment idéal : le matin tôt ou en fin de journée, hors période de floraison pour préserver les pollinisateurs
Utilisez un pulvérisateur à pression préalable et couvrez bien toutes les parties de la plante, y compris les tiges et le dessous des feuilles.
Comme désherbant naturel
L’utilisation du purin de rhubarbe comme désherbant est moins connue, mais très efficace. L’acide oxalique brûle les tissus végétaux des adventices.
- Dilution : pur ou très peu dilué (90 % de purin)
- Application : versez directement sur les mauvaises herbes à éliminer, par temps sec et sans vent
- Précaution essentielle : évitez tout contact avec les plantes voisines que vous souhaitez conserver, le purin pur n’est pas sélectif
- Fréquence : répétez toutes les deux semaines jusqu’à disparition complète des adventices
Attention : n’utilisez jamais le purin pur à proximité immédiate de légumes ou de fleurs que vous chérissez.
Comme engrais foliaire : apport de potassium et d’azote
Contrairement au purin d’ortie, le purin de rhubarbe n’est pas un fertilisant puissant. Il apporte cependant un peu de potassium et de minéraux utiles.
- Dilution recommandée : 5 % (soit 0,5 litre de purin pour 10 litres d’eau)
- Application : en arrosage au pied des plantes ou en pulvérisation foliaire légère
- Plantes concernées : tomates, aubergines, poivrons, rosiers
- Fréquence : une fois toutes les deux à trois semaines, en complément d’autres apports
Le dosage du purin de rhubarbe varie donc selon l’usage : plus concentré pour désherber, plus dilué pour fertiliser.
Purin de rhubarbe + savon noir : le combo efficace
L’association purin de rhubarbe et savon noir est particulièrement redoutable contre les insectes à corps mou comme les pucerons.
- Pourquoi cela fonctionne : le savon noir agit comme tensioactif, il brise la tension superficielle et permet au purin de mieux adhérer aux feuilles et aux insectes. Il obstrue aussi les pores respiratoires des insectes.
- Dosage : ajoutez 1 cuillère à soupe de savon noir liquide par litre de purin dilué (à 10 à 20 %)
- Application : pulvérisez sur les parties infestées, en insistant sur le dessous des feuilles
- Renouvellement : après 5 à 7 jours, ou après chaque pluie
Ce combo est l’un des traitements naturels les plus efficaces contre les pucerons noirs sur fèves et haricots.
Conservation et stockage en toute sécurité
Une fois filtré, votre purin se conserve très bien si vous respectez quelques règles simples.
- Récipient : utilisez des bouteilles en plastique ou des bidons hermétiquement fermés. Évitez les contenants métalliques.
- Étiquetage : collez une étiquette lisible avec la mention « PURIN DE RHUBARBE, TOXIQUE, NE PAS INGÉRER » et la date de fabrication.
- Lieu de stockage : un endroit frais, sombre et bien ventilé, une cave, un garage ou un abri de jardin conviennent parfaitement.
- Durée de conservation : 6 à 12 mois dans de bonnes conditions. Au-delà, l’efficacité diminue.
- Sécurité : rangez toujours le purin hors de portée des enfants et des animaux, idéalement dans un placard fermé à clé ou en hauteur.